Birds near the highway / pajaros al lado del autopista

Fireworks / Fuegos artificiales

English

In Venezuela, at this time of year, from before Christmas until after New Year’s day, people love to set off fireworks. I like the colors in the sky, but really and personally, I prefer the silence of the moon and the stars, or a nice Christmas carol. Last night there was a full moon, some fog, and a multitude of explosions of every possible hue. I couldn’t photograph the spectacle because my house was happily full of family and friends eating the traditional hallacas and fruit cake. But maybe I’ll get some pictures on the 31st when the earth will shake with jumping lights.

For now here’s the other side of the dancing illumination: the sale of dynamite toys in provisional kiosks. The city fills with these small businesses, and as one goes by one hopes and prays that they don’t detonate.

Español

En Venezuela, en esta época del año, desde antes de Navidad y después del año nuevo, la gente disfruta con fuegos artificiales. Me encanta ver los colores en el cielo pero para decir la verdad, personalmente prefiero el silencio de la luna y las estrellas, o algún villancico apaciguador. Anoche hubo luna llena, algo de neblina, y muchas explosiones de todas las tonalidades posibles. No pude tomar fotos del espectáculo porque estaba disfrutando de la presencia de familia y amigos en mi casa con hallacas y torta de frutas, pero tal vez obtenga imágenes el 31 cuando la tierra realmente bailará con luces saltantes.

Provisionalmente les muestra esta foto del otro lado de las luces bailadores: el negocio de la venta de los juguetes de pólvora. La ciudad se llena de estos puestos de dinamita y uno les pasa rezando para que no estrellen.

Messages / Mensajes

English

(Note: I'll be posting new pictures from time to time below in the section of Christmas pictures -direct link is here.)

This time I’m posting some messages that I have seen through my car’s windshield. The first two have political content and are fascinating because of their rhetorical capacity:

“So far", with no further explanation, appears on signboards all through Caracas, but for Venezuelans the meaning is as clear as glass. It pulls on historical references.

In 1992 when the actual President was a lieutenant colonel in the army, he tried to overthrow the president of that time, Carlos Andrés Perez. His attempt failed, but in his surrender, he assumed responsibility for the attempt and declared that his crack at power had been frustrated "so far". This was seen, live, on TV throughout the country, and the phrase became something between a threat and a promise depending on hearers’ politics. For more than a decade it couldn’t be repeated it without some reference to those events. Chávez went to prison but his sentence was condoned two years later, and in 1998 he was elected president.

Recently, when his proposals for modifying the constitution failed in a national referendum, he declared that he accepted the results "so far". And now the city is filled again with something between a promise and a threat.

The last photo contains a bumper sticker. It says: "Envy kills". This also it has deep roots in Venezuelan affective life. An inexplicit norm exists in the towns of the interior, and therefore among the immigrants to the Great City: "thou shalt not stand out” (but if you do, maintain your group solidarity and similarity). The strong sense of community owes much to this cultural mandate.

Español

(Note: Estaré publicando nuevas fotos de vez en cuando abajo en la sección de imágenes de Navidad -lazo directo está aquí.)

Esta vez demuestro algunos mensajes que he visto por el parabrisas de mi carro. Los primeros dos tienen contenido político y son fascinantes por la capacidad retórica del idioma:

“Por ahora” aparece en vallas por toda la ciudad, sin más explicación, pero para los venezolanos la comunicación está clarísima. Arrastra significados históricos.

En 1992 cuando el ahora Presidente de la República era un teniente coronel en el ejército, intentó derrocar al presidente de entonces, Carlos Andrés Pérez por medio de un golpe de Estado. Fracasó, pero su rendición, en que asumió responsabilidad por la tentativa y declaró que su ascenso al poder se había frustrado “por ahora”, fue vista por televisión por todo el país. La frase quedó entre amenaza y promesa, dependiendo de las simpatías de los oyentes, y por más de una década no se podía repetirla sin alguna alusión a aquellos acontecimientos. Chávez fue a prisión de la que salió dos años más tarde, y en 1998 fue electo presidente.

Recientemente, al fracasar sus intentos de modificar la constitución del país, declaró que acepta los resultados de la consulta “por ahora”. Y por ahora las vallas nos recuerdan que existe de nuevo algo entre una promesa y una amenaza.

La última foto contiene un mensaje pegado al parachoque de un carro. Dice: “La envidia mata”. Este también tiene raíces profundas en la vida afectiva en Venezuela. Existe en los pueblos del interior, y por ende entre los inmigrantes a la gran ciudad, un fuerte sentido de grupo que contiene una norma inexplícita: “No destacarás” (y si lo haces, que mantengas tus lazos de solidaridad y semejanza con el grupo). El fuerte sentido de comunidad se debe mucho a este mandato cultural.

Capoeira

English
From far away it looked like an ordinary circle of students in the Central University’s Covered Plaza, but getting closer one could see that they were celebrating the year’s last day of class dancing Capoeira, a mixture of martial arts, singing, Afro-American musical instruments and rhythm.

Español
Desde lejos parecía un círculo de estudiantes intercambiando notas de clase en la Plaza Cubierta del Rectorado en la Universidad Central de Venezuela. Pero al acercar pude ver que se trataba de una fiesta de Capoeira, una mezcla de artes marciales, canto, instrumentos afro-americanos y ritmo.

Christmas pictures / fotos de Navidad

Plaza Francia, Altamira,


Iglesia, Poterito



Árbol

Why, "or death"? / ¿Por qué: "o muerte"?

English

Why does socialism imply "death"? The sign in Tiuna Fort says, "Country, Socialism or Death!" Isn't socialism more related to life and solidarity?

Español

¿Por que se supone que el socialismo implica la "muerte"? El letrero en el Fuerte Tiuna dice: "Patria, Socialismo o Muerte: yo pensaría que el socialismo se relaciona más con la vida y la solidaridad.

A pesar de la abstención...

El "No" ha ganado con un escasísimo margen, pero suficiente para parar la reforma, y la página de Tal Cual da los siguientes números a las 2:00 a.m., con 85% de los votos contados (tendencia irreversible):

"El Bloque del No se acreditó el triunfo en el referendo de reforma constitucional y de esta manera es derrotada la propuesta del presidente Chávez. El Bloque del NO obtuvo el 50,71% contra el 49,29% del bloque del Sí."

¡Hasta medio día: abstención!

¿Qué lástima! Hice un recorrido en la mañana por algunos centros en San Antonio de los Altos y sólo encontré colas cortas. La abstención está ganando. El otro día en una tienda encontré a una mujer que dijo: "No importa, en todo caso yo me voy...." Y cando todo el mundo se despierta de este estupor de desidia e ignorancia, qué terrible mañana habrá.